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鳳姣昆明魚(yú)化石及其復(fù)原圖。

寒武紀(jì)早期海洋中的“第一魚(yú)”及其左鄰右舍復(fù)原圖。 　　以上圖片均為舒德干提供

　　在浩瀚無(wú)垠的宇宙中，像地球這樣“好運(yùn)氣”的星球少之又少：她連續(xù)40億年維持“恰到好處”的液態(tài)水圈和含氧大氣圈，并最終進(jìn)化出人類。在漫長(zhǎng)歷史中，人類一直在努力探尋自己的源頭，產(chǎn)生了很多神話與傳說(shuō)。19世紀(jì)中晚期，達(dá)爾文的進(jìn)化論改變了人類的自然觀和世界觀，在之后的150多年時(shí)間里，學(xué)術(shù)界依據(jù)進(jìn)化論繼續(xù)追蹤人類的由來(lái)。其中，狹義上人類祖先由猿到人的完整化石序列已經(jīng)在非洲和亞洲初步確定并被認(rèn)可。再之前呢？人類祖先的祖先是什么樣子的？作為古生物學(xué)家，我們希望根據(jù)化石的“蛛絲馬跡”，繼續(xù)向前探源。

　　從“同源構(gòu)造”追溯生命進(jìn)化過(guò)程

　　1859年，達(dá)爾文《物種起源》的問(wèn)世改變了人們對(duì)人與自然關(guān)系的認(rèn)知。12年后達(dá)爾文發(fā)表了《人類的由來(lái)及性選擇》，詳細(xì)解析了人類與較低等脊椎動(dòng)物的形態(tài)解剖學(xué)特征和比較胚胎發(fā)育學(xué)證據(jù)等，最終得出結(jié)論：人類與所有其他脊椎動(dòng)物（如魚(yú)類、兩棲類、爬行類和哺乳類等）的許多器官都存在共同的來(lái)源即“同源構(gòu)造”，因而人類與低等脊椎動(dòng)物具有共同的祖先。當(dāng)然，彼時(shí)達(dá)爾文并不知曉，那些最基礎(chǔ)的同源構(gòu)造是何時(shí)、由哪些早期祖先所顯現(xiàn)的?？上驳氖牵覈?guó)學(xué)者透過(guò)澄江動(dòng)物群這個(gè)獨(dú)特的科學(xué)窗口，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期探索，找到了關(guān)鍵證據(jù)。

　　本世紀(jì)初，生物學(xué)家依據(jù)分子遺傳學(xué)信息，由近及遠(yuǎn)地追溯人類與地球上所有生物類群共享的各代祖先，可以確定下來(lái)的已有40代。根據(jù)DNA信息，人類與現(xiàn)代黑猩猩親緣關(guān)系最近，運(yùn)用分子鐘技術(shù)可以計(jì)算出人類與黑猩猩在600萬(wàn)年前擁有共同祖先，即第1會(huì)合點(diǎn)；再繼續(xù)向前尋祖，在800萬(wàn)年前抵達(dá)第2會(huì)合點(diǎn)，即遇見(jiàn)倒數(shù)第2代共祖。以此類推，人類與包括七鰓鰻在內(nèi)的近親物種抵達(dá)5.2億年前的第22會(huì)合點(diǎn)，在那里可以遇見(jiàn)澄江動(dòng)物群的重要發(fā)現(xiàn)——“第一魚(yú)”鳳姣昆明魚(yú)。最終人類與地球所有生物能夠共同追溯至40億年前的終極祖先，抵達(dá)第40會(huì)合點(diǎn)，那是所有生命共同的祖先——原始真細(xì)菌。這個(gè)尋祖故事聽(tīng)起來(lái)很有趣，但大多缺乏真實(shí)的化石記錄。

　　然而，在距今5.6億—5.18億年前的大約4200萬(wàn)年間，發(fā)生了整個(gè)生命史上最為壯觀的生物創(chuàng)新事件——寒武紀(jì)大爆發(fā)，即在不到地球歷史1%的時(shí)間內(nèi)誕生了90%的動(dòng)物門類。大量的動(dòng)物化石為追溯動(dòng)物進(jìn)化和人類遠(yuǎn)祖提供了重要標(biāo)本。前面提到的鳳姣昆明魚(yú)，就生活在寒武紀(jì)大爆發(fā)巔峰時(shí)期。

　　寒武紀(jì)大爆發(fā)后地球進(jìn)入“三極生態(tài)系統(tǒng)”

　　全球廣布的前寒武紀(jì)末期的埃迪卡拉生物群（約5.6億—5.4億年前）和寒武紀(jì)初期的小殼動(dòng)物群（約5.4億—5.2億年前），以及時(shí)代稍后的我國(guó)云南澄江動(dòng)物群（約5.2億—5.18億年前），構(gòu)成世界三大早期珍稀化石寶庫(kù)，為破解寒武紀(jì)的生命大爆發(fā)提供了關(guān)鍵證據(jù)。寒武紀(jì)大爆發(fā)構(gòu)成了地球生態(tài)系統(tǒng)演化的分水嶺：在5.4億年之前，地球生命基本維持在二極生態(tài)系統(tǒng)上，也就是只有生產(chǎn)者藻類和分解者細(xì)菌，幾乎見(jiàn)不到真正的消費(fèi)者動(dòng)物；而經(jīng)歷寒武紀(jì)大爆發(fā)短短的幾千萬(wàn)年后，便在澄江動(dòng)物群時(shí)期快速產(chǎn)生了完整的三分動(dòng)物界，從此地球便進(jìn)入了三極生態(tài)系統(tǒng)，并一直延續(xù)至今。

　　寒武紀(jì)大爆發(fā)的本質(zhì)是動(dòng)物門類創(chuàng)新大爆發(fā)，并非過(guò)去人們以為的“物種大爆發(fā)”。我們都知道，地球動(dòng)物界包括數(shù)百萬(wàn)個(gè)現(xiàn)存物種，可以歸屬于近40個(gè)門類。所有這些門類通常歸并為3個(gè)亞界：低等的基礎(chǔ)動(dòng)物亞界，包括水母和珊瑚；較為高等的原口動(dòng)物亞界，包括節(jié)肢動(dòng)物門、軟體動(dòng)物門等大多數(shù)動(dòng)物門類；更高等的后口動(dòng)物亞界，包括大家熟悉的棘皮動(dòng)物門和脊椎動(dòng)物。根據(jù)研究，在寒武紀(jì)大爆發(fā)期間，20多個(gè)主要?jiǎng)游镩T類分3批快速誕生，由量變到質(zhì)變形成了3個(gè)亞界，構(gòu)成了完整的“第一動(dòng)物樹(shù)”框架。這就是我國(guó)學(xué)者提出并在古生物學(xué)界取得基本共識(shí)的“三幕式寒武紀(jì)爆發(fā)假說(shuō)”。

　　動(dòng)物門類爆發(fā)的驅(qū)動(dòng)力包括內(nèi)因和外因。內(nèi)因主要是基因的進(jìn)化創(chuàng)新，尤其是同源基因串快速分步成型。每個(gè)動(dòng)物門類的同源基因串中包含的基因數(shù)互不相同。在基礎(chǔ)動(dòng)物亞界的各門類中，同源基因串的基因數(shù)目較少；在原口動(dòng)物亞界的各門類中可增加到10個(gè)左右；而在后口動(dòng)物亞界的各門類中可多達(dá)14個(gè)。同源基因串是控制動(dòng)物胚胎發(fā)育的一串總調(diào)控基因，它決定了各個(gè)動(dòng)物門類形態(tài)構(gòu)造的基本特征。此外，動(dòng)物界內(nèi)部各種捕食等級(jí)快速形成，“大魚(yú)吃小魚(yú)，小魚(yú)吃蝦米”，越來(lái)越激烈的捕食競(jìng)爭(zhēng)也會(huì)加快動(dòng)物演化的速率。動(dòng)物門類大爆發(fā)的外因主要得益于約5.2億年前的地球第二次大氧化事件，它使海洋含氧量大幅提升，滿足了大量動(dòng)物生存和繁殖的需要；另外，海洋里的磷和鈣等生命元素大量富集，也進(jìn)一步加劇了動(dòng)物門類爆發(fā)的強(qiáng)度。

　　具有里程碑意義的“逮住第一魚(yú)”

　　早在達(dá)爾文創(chuàng)立進(jìn)化論半個(gè)世紀(jì)前，進(jìn)化論早期奠基者拉馬克就提出，動(dòng)物可劃分為脊椎動(dòng)物和無(wú)脊椎動(dòng)物兩個(gè)超級(jí)大家族，而且最低等脊椎動(dòng)物是由無(wú)脊椎動(dòng)物逐步進(jìn)化而來(lái)。200多年來(lái)，科學(xué)家一直在苦苦探尋這個(gè)進(jìn)化過(guò)程的真實(shí)證據(jù)。

　　在澄江動(dòng)物群化石寶庫(kù)中，科學(xué)家獲得了可靠的進(jìn)化證據(jù)：古蟲(chóng)動(dòng)物門首創(chuàng)了原始鰓裂，開(kāi)啟了通向棘皮動(dòng)物、半索動(dòng)物、云南蟲(chóng)和脊索動(dòng)物四大“具鰓裂門類”的呼吸系統(tǒng)革命；緊接著低等脊索動(dòng)物華夏鰻和長(zhǎng)江海鞘，首創(chuàng)了原始脊索及相關(guān)肌肉節(jié)，從而啟動(dòng)了運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)革命；最后，“第一魚(yú)”?？隰~(yú)和鳳姣昆明魚(yú)的頭腦眼、脊椎骨和心臟構(gòu)造顯示，它們實(shí)現(xiàn)了神經(jīng)系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)革命，成功完成了新陳代謝大升級(jí)。上述幾次關(guān)鍵器官創(chuàng)造為5億年后的人類軀體構(gòu)型奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。特別是“第一魚(yú)”的發(fā)現(xiàn)，解決了學(xué)術(shù)界長(zhǎng)期懸而未決的兩大難題：一是宣告地球“第一動(dòng)物樹(shù)”在寒武紀(jì)大爆發(fā)高潮時(shí)已然誕生；二是實(shí)證解決了脊椎動(dòng)物的分步起源問(wèn)題，并認(rèn)識(shí)到了首創(chuàng)頭腦眼和脊椎骨的人類始祖真實(shí)樣貌。

　　寒武紀(jì)大爆發(fā)之后，到人類誕生，中間又經(jīng)歷了5次器官改造或改良：第一次，鰓裂的改造，使無(wú)頜類演進(jìn)到有頜類，從而可以主動(dòng)取食；第二次，從偶鰭游泳平衡到四足登陸行走；第三次，從無(wú)羊膜卵到有羊膜卵；第四次，從卵生到胎生、哺乳，長(zhǎng)出毛發(fā)；第五次，從四條腿到兩條腿，從哺乳動(dòng)物腦到人腦。5次器官改造是從低等脊椎動(dòng)物進(jìn)化到人的主要階段，但顯然，從0到1、從無(wú)到有的根本性進(jìn)化，則體現(xiàn)在從無(wú)頭無(wú)脊椎到有頭有脊椎的飛躍。因此，“第一魚(yú)”的發(fā)現(xiàn)具有重大里程碑意義。“第一魚(yú)”成為年度“國(guó)家自然科學(xué)獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)”的重要成果，發(fā)現(xiàn)“第一魚(yú)”及其相關(guān)類群的論文多次在《自然》《科學(xué)》等國(guó)際頂尖學(xué)術(shù)刊物發(fā)表，《自然》雜志以“逮住第一魚(yú)”為題對(duì)發(fā)現(xiàn)給予高度肯定。當(dāng)前，海口魚(yú)、鳳姣昆明魚(yú)等“第一魚(yú)”相關(guān)材料已廣泛入選各國(guó)教科書(shū)、百科全書(shū)和博物館。

　　古生物研究是大海撈針式的研究，可能幾十年才會(huì)遇到一塊好標(biāo)本。無(wú)疑，偶然背后存在必然，好運(yùn)氣常常青睞有準(zhǔn)備的頭腦。當(dāng)前，我國(guó)古生物研究處于國(guó)際第一方陣，這得益于我們擁有澄江動(dòng)物群、熱河生物群、藍(lán)田生物群、甕安生物群及三峽的埃迪卡拉生物群、志留紀(jì)脊椎動(dòng)物群等多個(gè)得天獨(dú)厚的化石庫(kù)，同時(shí)更因?yàn)槲覀儞碛幸恢Ц咚刭|(zhì)的古生物學(xué)研究人才隊(duì)伍。古生物學(xué)是關(guān)于生命歷史的科學(xué)，與歷史學(xué)性質(zhì)相似。我們學(xué)習(xí)歷史，因?yàn)樗兄谌祟惈@取在社會(huì)上立足和發(fā)展的經(jīng)驗(yàn)；同樣的，我們應(yīng)該學(xué)習(xí)和了解古生物學(xué)，因?yàn)樗軒椭祟愒谂c大自然協(xié)同演化中不斷取得發(fā)展。